Das Ziel aller Forschung ist besseres Verständnis für die Funktionsweisen der Welt. Man spricht vom »Forschungsstand einer Disziplin oder eines Themas, wenn man die Summe der publizierten ~ beschreiben möchte. Die sog. Kognitionswissenschaften untersuchen die psychologisch-medizinischen Funktionsweisen menschlicher Erkenntnis, die Erkenntnistheorie erforscht die philosophischen Aspekte der gleichen Frage. Unabhängig von der Disziplin folgt der Gewinn von ~ bestimmten Stationen, wie: Beobachtung, Erinnerung, Versuch und Irrtum, Vergleich und Befragung  »Weltbild.