Bereits in der Antike und im Mittelalter bekannt, dort jedoch meist mit Seltenheitswert, erst seit dem Ende des Ersten Weltkriegs allgemein verbreitet - zeitgleich mit dem Beginn des Frauenwahlrechts in vielen Ländern. In Deutschland war das Königreich Württemberg Vorreiter, wo bereits 1904 entsprechende Regelungen eingeführt wurden, die Frauen den Eintritt in die Hochschule nicht nur ermöglichten, sondern sie auch förderten.